Die Erdöltechnik ist eine der beiden Hauptdisziplinen des Untergrunds in der Erdöl- und Erdgasindustrie. Es handelt sich um einen Bereich des Ingenieurwesens, der sich mit Aktivitäten im Bereich der Kohlenwasserstoffe (Erdöl und Erdgas) befasst. Alle vertikalen und horizontalen Sektoren der Erdölindustrie, von der Bohrung bis zur Verarbeitung und zum Transport, gehören zu diesem Bereich. Die Erdöltechnik konzentriert sich auf die Gewinnung von Öl und Gas aus einer Lagerstätte.
Erdölingenieure sind Fachleute, die sich auf die Konzeption, den Entwurf und die Entwicklung verschiedener Methoden der Öl- und Gasförderung aus den Lagerstätten unter der Erde spezialisiert haben. Sie befassen sich auch mit der Erkundung und Schätzung des förderbaren Öls aus neuen Lagerstätten. Erdölingenieure haben die Erdölförderung einfach und kostengünstig gemacht und ihre schädlichen Auswirkungen auf die Umwelt verringert. Erdölingenieure arbeiten mit Geologen zusammen, um kosteneffiziente Fördermethoden zu entwickeln und anzuwenden. Sie befassen sich auch mit Bohrungen, Lagerstättentechnik, Wirtschaft und Erdölfördertechnik.
Die Geschichte der Erdöltechnik lässt sich bis ins Kalifornien der 1890er Jahre zurückverfolgen. Damals waren es Geologen, die sich darum bemühten, die Wasserzonen von den Ölfördergebieten fernzuhalten. Dies führte zum Einsatz neuer Technologien bei der Erschließung von Ölfeldern, und schließlich gründete das American Institute of Mining and Metallurgical Engineers (AIME) 1914 ein technisches Komitee für Erdöl. 1898 wurden an der Stanford University Lehrveranstaltungen zum Thema Erdöl und verwandten Bereichen in die Hochschulausbildung aufgenommen. Im Jahr 1915 machte die erste Generation von Erdölingenieuren ihren Abschluss an der Universität von Pittsburgh.
Die heutigen Aussichten für die Erdölindustrie sind so gut wie nie zuvor. Mit der Entwicklung neuer Technologien für Tiefseebohrinseln begannen in den 1950er Jahren echte Offshore-Bohrungen. Die ersten Tiefsee-Ölplattformen öffneten ihre Hähne im Golf von Mexiko. Auch die Fortschritte in der digitalen Seismologie veränderten die Branche. Heute ist Erdöltechnik mehr als nur die Optimierung von Bohrungen. Die Ingenieure sind für die Planung, die Erschließung und den Betrieb ganzer Ölfelder verantwortlich und führen oft eine Reihe von Geräten mit sich, darunter Vermessungsgeräte und Diagnosegeräte wie Temperaturregler. Sie sind die Ansprechpartner vor Ort. Meistens arbeiten Erdölingenieure in Labors und forschen, aber sie müssen auch in kürzester Zeit und manchmal monatelang vor Ort sein, wenn es sich um eine Offshore-Ölplattform handelt.
Die Zukunft des Erdölingenieurwesens liegt in den Händen neuer Technologien wie Fracking und Satelliten-GPS-Vermessung. Es wird prognostiziert, dass jeden Tag neue Arbeitsplätze geschaffen werden, und allein in den USA werden in den nächsten 10 Jahren mehr als 5000 Ingenieure benötigt, um den Bedarf zu decken.
Mit dem Aufkommen neuer und besserer Computer profitiert auch die Erdölindustrie von ihnen bei der Datenanalyse. Die Computer werden auch zur Erstellung von Verhaltensmodellen von Lagerstätten und zur Automatisierung von Ölfeldern eingesetzt.
